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Mas como o consumo seja a medida da producção devendo esta proporcionar-se ás necessidades do Commercio, succedeo que pelo anno de 1754 tendo havido huma colheita por extremo abundante no Alto Douro os preços abaterão rapidamente, intervindo para isso hum colluyo entre os feitores Inglezes em cujas mãos estava todo o Commercio dos vinhos: então se ouvirão da parte da lavoura, que se reputou arruinada, clamores iguaes senão maiores do que aquelles que hoje por circunstancias analogas se levantão no Alto-Douro; e sendo então de moda as Companhias exclusivas o Senhor D. José I. ou o Marquez de Pombal seu Ministro, julgou que não podia melhor obviar o mal do que pela Instituição da Companhia.

O Monarcha, ou o seu Ministro terião-nos poupado os embaraços, em que agora nos vemos, se tivessem deixado de sanccionar aquelle estabelecimento: o curão natural das cousas teria restabelecido o equilibrio, e o Alto Douro provavelmente alcançado maiores vantagens pela liberdade do Commercio, isto he, sem restricções e monopolios, que só podião promover a fortuna de poucos á custa da do maior numero; e que de certo terião paralysado a cultura, se causas contrarias que tendião a favorecella a não fizessem triumphar dos obstaculos que lhe oppunhão esses mesmos monopolios.

Foi tal o receio, que no tempo da Instituição da Companhia houve do augmento da cultura das vinhas, que este augmento foi quasi expressamente prohibido pelo §. 29 da Instituição; cujos termos são os seguintes = que se faça hum Mappa ou Tombo Geral... para que os donos (das fazendas) nem possão vender sem manifestarem de que vendem, nem possão ser admittidos a vender maior numero de pipas á Companhia ou aos estrangeiros, do que aquelle que no dito registo lhe for determinado (por huma determinação media calculada pelas producções dos ultimos cinco annos) sob pena de que excedendo nas vendas as ditas quantidades pagarão anoveado o excesso; e ficarão inhibidos para não venderem vinhos para fora do Reyno: = o fim da Ley era evidente, mas forão ao mesmo passo tão poderosas as cousas, que tendião a fazer prosperar a lavoura, que as disposições do paragrapho nunca chegarão a pôr-se em observancia, e por conseguinte a produzir o seu máo effeito.

E na verdade nesse tempo a Inglaterra achava-se empenhada com a França, na guerra, que veio a terminar pela paz de Paris de 1763 pela qual aquella despojou esta dos seus estabelecimentos na America Setemptrional: o intervallo de poucos annos trouxe a guerra da independencia dos Estados Unidos Anglo-Americanos, na qual a França representou a principal figura; seguio-se a lucta da Revolução Franceza, de cuja longa duração todos fomos testimunhas; por todos estes grandes periodos de tempo os portos da França, e mesmo os de muitos outros paizes, que produzem vinhos estiverão por assim dizer vedados aos Inglezes, quando aliás os nossos ficarão patentes ao Commercio dos vinhos; e como seria possivel que em taes circumstancias deixasse elle de prosperar excessivamente?

A Companhia como Corporação commercial privilegiada, tendo o exclusivo das tavernas do Porto e seu districto, cuja população não desce de 80$000 almas; tendo o das agoas-ardentes das tres provincias do Norte; tendo o do fornecimento de varios portos do Brasil; tendo huma preferencia notavel no mesmo commercio de exportação para a Gran-Bretanha, no qual concorria de direito com os Negociantes, que supplantou de facto; e sendo finalmente huma Corporação immediata ao Soberano tornou-se hum colosso que podia ter accumulado huma massa enorme de riqueza, que bem dirigida podia ter realizado a plena prosperidade do paiz, hum colosso, digo, que nada teria podido abalar senão fosse o abuso que as Juntas successivas da sua administração fizerão da sua prepotencia no desperdicio de capitães já na compra dos aulicos, que em todo o tempo tratarão de captar para fins só uteis aos Membros das mesmas Junta"; já na accommodação de milhares de empregados desnecessarios; já na dilapidação que esses mesmos empregados fizerão dos rendimentos da Companhia em despesas de capricho, ou para engrossar a sua fortuna particular.

A Companhia porem he ainda hum grande estabelecimento; huma casa de commercio, que tem á sua disposição grandes fundos, e extensissimas relações: e por isso mesmo que ella tinha servido de obstaculo á formação de muitas casas de commercio particulares, que podessem concorrer no tranco dos vinhos, estas casas são ainda em pequeno numero; se a Companhia pois no estado actual das cousas fizesse ponto; se os Accionistas que se achão dispersos por lodo o Reyno-Unido; e mesmo por muitos paizes estrangeiros levantassem a importancia das suas acções, formar-se-hia hum vasto, a que seria impossivel accudir de prompo; e que ficando aberto por algum tempo absorveria com a queda da Companhia grande parte da cultura do Alto-Douro.

A épocha da nossa feliz Regeneração concorreo com circunstancias desgraçadas para aquelle interessante destricto, cuja riquesa he por assim dizer hum artificio; as quaes indusindo huma grande estagnação nos seus vinhos podem fazer crer aos incautos; e dar azo aos mal intencionados para fazer accreditar que esta mesma estagnação he devido ao actual systema, e na verdade quem precisando para se sustentar á si, e á sua familia, de vender o vinho que tem na sua loja, vê malograda a sua esperança não calcula as causas, que embaração essa venda; mas propende logo para attribuir os seus males á mudança do governo, que observa ser-lhes simultanea, ainda que esses males realmente dependão de causas mui diversas.

Estas causas procedem em parte do methodo adoptado pela Inglaterra relativamente ao Commercio dos nossos vinhos; é no que tinha seguido a Corte do Rio de Janeiro relativamente á admissão dos vinhos estrangeiros, sendo a Inglaterra e o Brasil o mercado quasi exclusivo dos vinhos portugueses.

A Inglaterra arrancando á timides do nosso ministerio o ultimo Tratado de Commercio de 1810 ligou-nos as mãos para a imposição de direitos sobre as suas mercadorias, que importamos; ficando ella

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