I SÉRIE — NÚMERO 94

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como mecanismo de inclusão dos Geoparques europeus na Rede Global de Geoparques da UNESCO, criada

em 2004.

A Rede Europeia de Geoparques, em rápido crescimento, promove serviços de elevada qualidade,

partilhando, entre os vários Geoparques, estratégias e boas práticas comuns no âmbito da geoconservação,

da preservação ambiental em geral e o intercâmbio de conhecimentos e apoios em diversas áreas, regendo-se

a gestão e as atividades dos Geoparques da UNESCO pelas linhas de referência e pelos critérios definidos

por esta instituição.

A GEOAÇORES — Associação Geoparque Açores, foi constituída a 19 de Maio de 2010, com sede na

Cidade da Horta, tendo como sócios fundadores o Governo Regional da Região Autónoma dos Açores

(através da antiga Secretaria Regional do Ambiente e do Mar), a ADELIAÇOR — Associação para o

Desenvolvimento Local de Ilhas dos Açores, a ARDE — Associação Regional para o Desenvolvimento, a

ASDEPR — Associação para o Desenvolvimento e Promoção Rural e a GRATER — Associação de

Desenvolvimento Regional.

A GEOAÇORES é uma associação de direito privado sem fins lucrativos, que representa a estrutura de

gestão do Geoparque Açores, responsável pela dinamização desta estrutura na Região, bem como pela

candidatura do Geoparque Açores às redes Europeia e Global de Geoparques. Neste sentido, compete à

GEOAÇORES desenvolver ações de geoconservação, educação para o desenvolvimento sustentável,

promoção do turismo e estímulo à investigação, formação e promoção do conhecimento científico em áreas

temáticas relacionadas com as Ciências da Terra no território do Geoparque Açores.

A integração do Geoparque Açores na Rede Europeia de Geoparques é um acontecimento relevante para

a Região Autónoma do Açores, e irá reforçar as interligações entre a geologia, as paisagens vulcânicas, a

biodiversidade e os valores culturais, incluindo o homem açoriano. Esta visão holística e integradora

potenciará sinergias e servirá de estímulo adicional para todos os intervenientes no projeto, incluindo os

associados e parceiros do Geoparque, as escolas, as empresas e investidores, em especial do setor turístico,

e os artesãos e produtores locais, entre outros.

O Geoparque Açores está localizado numa região que constitui um autêntico laboratório natural para

estudos de geologia, geomorfologia, vulcanologia e diversas outras áreas científicas, como a sismologia, a

oceanografia, a ecologia e a climatologia. Esta característica potencia a realização de trabalhos de

investigação científica sobre os Açores, incluindo teses de doutoramento e mestrado, livros, publicações em

revistas científicas nacionais e internacionais e a participação, e realização, de reuniões e congressos

científicos. A importância científica da região assume uma especial relevância no âmbito das Ciências da

Terra, dado o seu peculiar enquadramento geodinâmico global, vulcanismo ativo, geodiversidade vulcânica e

neotectónica.

A relevância internacional do património geológico do território, o seu valor científico, cénico, educacional e

geoturístico e, simultaneamente, a existência de uma rica biodiversidade e geodiversidade e um assinalável

património cultural, constituem os fundamentos para a implementação no território de políticas de

desenvolvimento sustentável, fortemente suportadas em estratégias de proteção ambiental, em geral, e de

geoconservação, em particular. E foi com tal fundamento que o Governo Regional da Região Autónoma dos

Açores considerou a criação e implementação do Geoparque Açores como um projeto estruturante para a

região, e o incluiu nos seus programas para os períodos 2008-2012 e 2012-2016.

A utilização da marca Rede Europeia de Geoparques, patrocinada pela UNESCO, reforça a importância do

Geoparque Açores, na medida em que reconhece o Arquipélago dos Açores como uma região de qualidade e

excelência e que se orienta por princípios de exigência e notoriedade internacionalmente reconhecidos,

reforçando, ainda, a relevância da singular geodiversidade e o património geológico dos Açores, colocados ao

serviço de uma estratégia de desenvolvimento sustentado das comunidades locais, baseado,

designadamente, no geoturismo e no turismo de natureza, e que promove o crescimento económico do

território no respeito pelos seus valores ambientais.

Com o lema 9 Ilhas — 1 Geoparque, o Geoparque Açores afigura-se como um Geoparque inovador no

contexto mundial, na medida em que constitui o primeiro território verdadeiramente arquipelágico: todas as

nove ilhas integram o Geoparque, são povoadas e possuem infraestruturas e serviços que garantem o

desenvolvimento das atividades do Geoparque. Adicionalmente, a localização geográfica dos Açores, entre os

continentes europeu e americano, faz deste território atlântico uma verdadeira ponte entre dois continentes.