25 DE MARÇO DE 1995

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Estrangeiras

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No período anterior às aparições, as populações viviam de uma agricultura de subsistência, da pastorícia e da criação de gado pára consumo doméstico.

Tais actividades eram apenas as facultadas por um solo pobre, ingrato e agreste, devido à sua composição rochoso--calcária.

De referir ainda a existência, algo disseminada, de um artesanato rudimentar, nomeadamente a tecelagem e o fabrico de carvão, nas típicas «Covas» que, posteriormente, era comercializado nas feiras de Ourém e Torres Novas.

É curioso ainda salientar que, na época, as deslocações se operavam vulgarmente a pé ou em meios de transporte (A; tracção animal, quando se tratava do carregamento de mercadorias.

3á quando falamos deste sector depois de 1917, não nos podemos esquecer de que tudo começou em volta do Santuário, tendo-se expandido pouco a pouco.

A. actividade comercial começou com barracas de madeira ao íongo da estrada principal onde se vendiam comidas, bebidas e artigos variados. Passados anos, edifícios sólidos ocuparam o lugar das barracas.

Peia consulta de um pequeno inquérito feito em Outubro de 1948, existiam 7 pensões, 8 casas de pasto, 6 mercearias, 2 lojas de fazenda, 1 fábrica de serração, 1 oficina de bicicletas e 1 oficina de reparação de automóveis, para além de mais de 50 estabelecimentos comerciais.

Esta elevada concentração de estabelecimentos comerciais, desde artigos religiosos em maior percentagem até mercearias, cafés, restaurantes e hotéis, permitiu muitos empregos.

Em 1967, ano do cinquentenário, as comemorações atraíram durante o ano cerca de 3 milhões de pessoas. A passagem dessa gente marcou um ponto decisivo no surto económico da população e, consequentemente, da povoação. As formas de actividade comercial especializaram-se e hoje encontramos um comércio típico para peregrinos, para a população fixa e comércio misto.

A expansão demográfica originou um incremento da construção civil, verificando-se uma valorização extraordinária dos terrenos localizados nas zonas residenciais.

Fátima possui hoje uma significativa capacidade hoteleira com 1659 quartos e 3307 camas (dados de 1989, registados no Turismo Rota do Sol); nos dias 12 e 13, a partir de Maio, e mesmo nos fins-de-semana, a capacidade de resposta aos peregrinos toma-se limitada.

No que diz respeito às outras actividades económicas, pode salientar-se a existência de seis agências bancárias, prevendo-se, para breve, a abertura de outras duas, que totalizam oito, e seis agências de seguros. Fátima é, no concelho de Ourém, o maior centro de comércio de retalho. Vejamos o panorama:

Armazéns de materiais de construção; Artesanato religioso; Cabeleireiros; Cafés;

Casas de móveis;

Casas de pasto;

Electrodomésticos;

Equipamentos informáticos;

Escolas de condução;

Estalagens;

Fotógrafos;

Hotéis;

Imobiliárias;

Livrarias e papelarias;

Lojas de artigos religiosos e regionais;

Lojas de brinquedos;

Lojas de fazenda;

Malhas;

Oficinas de automóveis;

Ourivesarias;

Padarias;

Pastelarias;

Pensões;

Postos de abastecimento de combustíveis;

Produtos alimentares;

Prontos-a-vestir;

Restaurantes;

Sapatarias;

Serrações de madeira; Serrações de mármores; Serralharias; Supermercados; Táxis;

Turismo (posto desde 1962);

Centro de inspecção obrigatória de automóveis.

Há ainda a salientar:

Associação de Hoteleiros de Fátima; Cooperativa de Olivicultores; ASSOCjDAIRE — Maxieira e Casal Farto; Associação de Apicultores.