17 DE FEVEREIRO DE 1996

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3 — Actividades económicas

No período anterior às aparições, as populações viviam de uma agricultura de subsistência, da pastorícia e da criação de gado para consumo doméstico.

Tais actividades eram apenas as facultadas por um solo pobre, ingrato e agreste, devido à sua composição rochoso--calcária.

De referir ainda a existência, algo disseminada, de um artesanato rudimentar, nomeadamente a tecelagem e o fabrico de carvão, nas típicas «covas», que, posteriormente, era comercializado nas feiras de Ourém e Torres Novas.

E curioso ainda salientar que, na época, as deslocações se operavam vulgarmente a pé ou em meios de transporte de tracção animal, quando se tratava do carregamento de mercadorias.

Já quando falamos deste sector depois de 1917, não nos podemos esquecer de que tudo começou em volta do Santuário, tendo-se expandido pouco a pouco.

A actividade comercial começou com barracas de madeira ao longo dá estrada principal, onde se vendiam comidas, bebidas e artigos variados. Passados anos, edifícios sólidos ocuparam o lugar das barracas.

Pela consulta de um pequeno inquérito feito em Outubro de 1948, existiam 7 pensões, 8 casas de pasto, 6 mercearias, 2 lojas de fazenda, 1 fábrica de serração, 1 oficina de bicicletas e 1 oficina de reparação de automóveis, para além de mais de 50 estabelecimentos comerciais.

Esta elevada concentração de estabelecimentos comerciais, desde artigos religiosos em maior percentagem até mercearias, cafés, restaurantes e hotéis, permitiu muitos empregos.

Em 1967, ano do Cinquentenário, as comemorações atraíram durante o ano cerca de 3 milhões de pessoas. A passagem dessa gente marcou um ponto decisivo no surto económico da população e, consequentemente, da povoação. As formas de actividade comercial especializaram-se e hoje encontramos um comércio típico para peregrinos, para a população fixa e comércio misto.

A expansão demográfica originou um incremento da construção civil, verificando-se uma valorização extraordinária dos terrenos localizados nas zonas residenciais.

Fátima possui hoje uma significativa capacidade hote-íeira com 1659 quartos e 3307 camas (dados de 1989, registados no Turismo Rota do Sol); nos dias 12 e 13, a partir de Maio, e mesmo nos fins-de-semana, a capacidade de resposta aos peregrinos torna-se limitada.

No que diz respeito às outras actividades económicas, pode-se salientar a existência de seis agências bancárias, prevendo-se para breve a abertura de outras duas, que totalizaram oito, e seis agências de seguros. Fátima é, no concelho de Ourém, o maior"centro de comércio de retalho.

Vejamos o panorama:

Armazéns de materiais de construção;

Artesanato religioso;

Cabeleireiros;

Cafés;

Casas de móveis;

Casas de pasto;

Electrodomésticos;

Equipamentos informáticos;

Escolas de condução;

Estalagens;

Fotógrafos;

Hotéis;

Imobiliárias;

Livrarias e papelarias;

Lojas de artigos religiosos e regionais;

Lojas de brinquedos;

Lojas de fazenda;

Malhas;

Oficinas de automóveis;

Ourivesarias;

Padarias;

Pastelarias;

Pensões;

Postos de abastecimento de combustíveis;

Prontos-a-vestir;

Restaurantes;

Sapatarias; .

Serrações de madeira;

Serrações de mármores;

Serralharias;

Supermercados;

Táxis;

Posto de turismo (desde 1962);

Centro de inspecção obrigatória de automóveis.

Há ¿linda a salientar:

Associação de Hoteleiros de Fátima; Cooperativa de Olivicultores; ASSOCIDAIRE — Maxieira e Casal Farto; Associação de Apicultores.

4 — Saúde e actividades sociais

Depois de 1917, o campo da saúde foi desenvolvido, quer devido aos esforços de médicos privados, quer das estruturas médicas do Santuário.

Em 1967 há que salientar o aparecimento de uma clínica com capacidade para 30 doentes. Como as condições não eram as melhores para o seu funcionamento, as operações cirúrgicas passaram a realizar-se no hospital do Santuário, que, para esse efeito, foi equipado com todos os requisitos das clínicas modernas, desde a oftalmologia à obstetrícia.

Podemos ainda referir no campo da saúde:

Um dispensário médico na Casa das Irmãs São Vicente de Paulo, que presta também apoio materno-infantil;