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II série-A —número 16

em 13 de Maio de 1991, quando foi em visita pastoral^ aos Açores, Madeira e Lisboa.

Em todas as peregrinações dos papas esteve presente a irmã Lúcia, a vidente ainda viva, actualmente religiosa carmelita no Convento de Santa Teresa, em Coimbra.

Não é só o Santuário o local de peregrinação, mas também os locais relacionados com a vida dos pastorinhos, como sejam: Aljustrel, Valinhos, Via Sacra, Calvário Húngaro e Loca do Cabeço.

Quanto ao fenómeno das peregrinações, e reportando--nos a dados mais recentes, calcula-se que no ano da visita do Papa Paulo VI ao Santuário (1967) terá havido um movimento total de cerca de 1 500 000 peregrinos e 22 países estiveram representados. Segundo os dados fornecidos pelo Serviço de Peregrinos do Santuário, podemos apontar o seguinte movimento de peregrinações em actos inseridos no programa oficial:

Peregrinações organizadas

Portuguesas

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Estrangeiras

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Actividades económicas

No período anterior às aparições as populações viviam de uma agricultura de subsistência, da pastorícia c da criação de gado para consumo doméstico.

Tais actividades eram apenas as facultadas por um solo pobre, ingrato e agreste, devido à sua composição rochoso--calcária.

De referir ainda a existência, algo disseminada, de um artesanato rudimentar, nomeadamente a tecelagem e o fabrico de carvão, nas típicas «Covas», que, posteriormente, era comercializado nas feiras de Ourém e Torres Novas.

É curioso ainda salientar que, na época, as deslocações se operavam vulgarmente a pé ou em meios de transporte de tracção animal quando se tratava do carregamento de mercadorias.

Já quando falamos deste sector depois de 1917 não nos podemos esquecer que tudo começou em volta do Santuário, tendo-se expandido pouco a pouco.

A actividade comercial começou com barracas de madeira ao longo da estrada principal, onde se vendiam comidas, bebidas e artigos variados. Passados anos, edifícios sólidos ocuparam o lugar das barracas.

Pela consulta de um pequeno inquérito feito em Outubro de 1948, existiam sete pensões, oito casas de pasto, seis mercearias, duas lojas de fazenda, uma fábrica de serração, uma oficina de bicicletas e uma oficina de reparação de automóveis, para além de mais de 50 estabelecimentos comerciais.

Esta elevada concentração de estabelecimentos comerciais, desde artigos religiosos em maior percentagem até mercearias, cafés, restaurantes e hotéis, permitiu muitos empregos.

Em 1967, ano do cinquentenário, as comemorações atraíram durante o ano cerca de 3 milhões de pessoas. A passagem dessa gente marcou um ponto decisivo no surto económico da população e, consequentemente, da povoação. As formas dc actividade comercial especializaram--se e hoje encontramos um comércio típico para peregrinos, para a população fixa e comércio misto.

A expansão demográfica originou um incremento da construção civil, verificando-se uma valorização extraordinária dos terrenos localizados nas zonas residenciais.

Fátima possui hoje uma significativa capacidade Vvo-teleira, com 1659 quartos e 3307 camas (dados de 1989, registados na Região de Turismo dá Rota do Sol); nos dias 12 e 13, a partir de Maio, e mesmo nos fins-de-semana, a capacidade de resposta aos peregrinos torna-se limitada.

No que diz respeito às outras actividades económicas,, pode salientar-se a existência de seis agências bancárias, prevendo-se para breve a abertura de outras duas, que totalizam oito, e seis agências de seguros. Fátima é, no concelho de Ourém, o maior centro de comércio de retalho. Vejamos o panorama: armazéns de materiais de construção, artesanato religioso, cabeleireiros, cafés, casas de móveis, casas de pasto, electrodomésticos, equipamentos informáticos, escolas de condução, estalagens, fotógrafos, hotéis, imobiliárias, livrarias e papelarias, lojas de artigos religiosos e regionais, lojas de brinquedos, lojas de fazenda, malhas, oficinas de automóveis, ourivesarias, padarias, pastelarias, pensões, postos de abastecimento de combustíveis, produtos alimentares, prontos-a-vestir, restaurantes, sapatarias, serrações de madeira, serrações de mármores, serralharias, supermercados, táxis, turismo (posto desde 1962), um centro de inspecção obrigatória de automóveis.