I SÉRIE — NÚMERO 94
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como mecanismo de inclusão dos Geoparques europeus na Rede Global de Geoparques da UNESCO, criada
em 2004.
A Rede Europeia de Geoparques, em rápido crescimento, promove serviços de elevada qualidade,
partilhando, entre os vários Geoparques, estratégias e boas práticas comuns no âmbito da geoconservação,
da preservação ambiental em geral e o intercâmbio de conhecimentos e apoios em diversas áreas, regendo-se
a gestão e as atividades dos Geoparques da UNESCO pelas linhas de referência e pelos critérios definidos
por esta instituição.
A GEOAÇORES — Associação Geoparque Açores, foi constituída a 19 de Maio de 2010, com sede na
Cidade da Horta, tendo como sócios fundadores o Governo Regional da Região Autónoma dos Açores
(através da antiga Secretaria Regional do Ambiente e do Mar), a ADELIAÇOR — Associação para o
Desenvolvimento Local de Ilhas dos Açores, a ARDE — Associação Regional para o Desenvolvimento, a
ASDEPR — Associação para o Desenvolvimento e Promoção Rural e a GRATER — Associação de
Desenvolvimento Regional.
A GEOAÇORES é uma associação de direito privado sem fins lucrativos, que representa a estrutura de
gestão do Geoparque Açores, responsável pela dinamização desta estrutura na Região, bem como pela
candidatura do Geoparque Açores às redes Europeia e Global de Geoparques. Neste sentido, compete à
GEOAÇORES desenvolver ações de geoconservação, educação para o desenvolvimento sustentável,
promoção do turismo e estímulo à investigação, formação e promoção do conhecimento científico em áreas
temáticas relacionadas com as Ciências da Terra no território do Geoparque Açores.
A integração do Geoparque Açores na Rede Europeia de Geoparques é um acontecimento relevante para
a Região Autónoma do Açores, e irá reforçar as interligações entre a geologia, as paisagens vulcânicas, a
biodiversidade e os valores culturais, incluindo o homem açoriano. Esta visão holística e integradora
potenciará sinergias e servirá de estímulo adicional para todos os intervenientes no projeto, incluindo os
associados e parceiros do Geoparque, as escolas, as empresas e investidores, em especial do setor turístico,
e os artesãos e produtores locais, entre outros.
O Geoparque Açores está localizado numa região que constitui um autêntico laboratório natural para
estudos de geologia, geomorfologia, vulcanologia e diversas outras áreas científicas, como a sismologia, a
oceanografia, a ecologia e a climatologia. Esta característica potencia a realização de trabalhos de
investigação científica sobre os Açores, incluindo teses de doutoramento e mestrado, livros, publicações em
revistas científicas nacionais e internacionais e a participação, e realização, de reuniões e congressos
científicos. A importância científica da região assume uma especial relevância no âmbito das Ciências da
Terra, dado o seu peculiar enquadramento geodinâmico global, vulcanismo ativo, geodiversidade vulcânica e
neotectónica.
A relevância internacional do património geológico do território, o seu valor científico, cénico, educacional e
geoturístico e, simultaneamente, a existência de uma rica biodiversidade e geodiversidade e um assinalável
património cultural, constituem os fundamentos para a implementação no território de políticas de
desenvolvimento sustentável, fortemente suportadas em estratégias de proteção ambiental, em geral, e de
geoconservação, em particular. E foi com tal fundamento que o Governo Regional da Região Autónoma dos
Açores considerou a criação e implementação do Geoparque Açores como um projeto estruturante para a
região, e o incluiu nos seus programas para os períodos 2008-2012 e 2012-2016.
A utilização da marca Rede Europeia de Geoparques, patrocinada pela UNESCO, reforça a importância do
Geoparque Açores, na medida em que reconhece o Arquipélago dos Açores como uma região de qualidade e
excelência e que se orienta por princípios de exigência e notoriedade internacionalmente reconhecidos,
reforçando, ainda, a relevância da singular geodiversidade e o património geológico dos Açores, colocados ao
serviço de uma estratégia de desenvolvimento sustentado das comunidades locais, baseado,
designadamente, no geoturismo e no turismo de natureza, e que promove o crescimento económico do
território no respeito pelos seus valores ambientais.
Com o lema 9 Ilhas — 1 Geoparque, o Geoparque Açores afigura-se como um Geoparque inovador no
contexto mundial, na medida em que constitui o primeiro território verdadeiramente arquipelágico: todas as
nove ilhas integram o Geoparque, são povoadas e possuem infraestruturas e serviços que garantem o
desenvolvimento das atividades do Geoparque. Adicionalmente, a localização geográfica dos Açores, entre os
continentes europeu e americano, faz deste território atlântico uma verdadeira ponte entre dois continentes.