19 DE FEVEREIRO DE 1998

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7000 pessoas. Em Agosto, a aparição teve lugar no sítio dos Valinhos, próximo de Aljustrel.

Para assinalar o local das aparições construiu-se um arco de madeira com uma cruz. A pequena árvore foi desaparecendo a pouco e pouco, levada pelos peregrinos. Em 6 de Agosto de 1918, com as esmolas dos fiéis, iniciou-se a construção de uma pequena capela em homenagem a Nossa Senhora, feita de pedra e cal e coberta de telha. Foi a primeira construção do actual recinto de oração. As manifestações religiosas passaram a realizar-se mensalmente, mas só a 13 de Outubro de 1930, em resultado do relatório apresentado pela comissão canónica nomeada em 1922, o bispo de Leiria concluía:

1 — Havemos por bem declarar, como dignas de crédito, as visões das crianças na Cova da Iria, freguesia de Fátima, desta diocese, nos dias 13 de Maio a 13 de Outubro.

2 — Permitir oficialmente o culto a Nossa Senhora de Fátima.

O Santuário possui hoje não só um vasto conjunto de edifícios como também um amplo recinto ao ar livre, com a área de 86 400 m2, que comporta cerca de 300 000 pessoas. O centro da actividade é, para além da Capelinha das Aparições, a Basílica, cuja primeira pedra foi benzida a 13 de Maio de 1928 pelo arcebispo de Évora. Sagrada a 7 de Outubro de 1953, recebeu o título de Basílica a 12 de Novembro de 1954, dada pelo papa Pio XII no breve Luce Superna. O projecto é do arquitecto holandês Gerard van Kriechen. O edifício foi totalmente construído com pedra da região, e os altares são de mármore de Estremoz. Na capela lateral esquerda repousam os restos mortais de Jacinta e na capela lateral direita repousam os restos mortais de Francisco.

Actividades económicas

No período anterior às aparições os autóctones viviam de uma agricultura de subsistência, da pastorícia e da criação de gado para consumo doméstico. Tais actividades eram apenas as facultadas por um solo pobre devido à sua composição rochoso-calcária.

Depois de 1917, a actividade comercial começou com barracas de madeira ao longo da estrada principal, onde se vendiam comidas, bebidas e artigos variados. Pela con-su/ta de um pequeno inquérito feito em Outubro de 1948, existiam 7 pensões, 8 casas de pasto, 6 mercearias, 2 lojas de fazenda, 1 fábrica de serração,. 1 oficina de bicicletas e 1 oficina de reparação de automóveis, para além de mais de 50 estabelecimentos comerciais.

Em 1967, ano da comemoração do cinquentenário, as comemorações atraíram durante o ano cerca de 3 milhões efe pessoas. A passagem dessa gente marcou um ponto decisivo no surto económico da população. As formas de actividade comercial especializaram-se e hoje encontramos um comércio típico para peregrinos, para a população fixa e comércio misto.

A- expansão demográfica originou um incremento da . construção civil, verificando-se uma valorização extraordinária dos terrenos localizados nas zonas residenciais, atingindo, por vezes, números astronómicos por metro quadrado, quando, em 1948, se vendiam a 16$ e, em 1969, a 140$.

Fátima possui hoje uma significativa capacidade hoteleira, com 1659 quartos e 3307 camas (dados de 1989, registados na Região de Turismo da Rota do Sol). Nos dias \2 e \3, a partir de Maio, e mesmo nos fins-de-semana, a capacidade de resposta aos peregrinos torna-se limitada.

No que diz respeito às outras actividades, pode-se salientar a existência de seis agências bancárias, bem como de seis agências de seguros. Fátima é o maior centro de comércio a retalho do concelho de Ourém, onde existem:

Armazéns de materiais de construção; Artesanato religioso; Cabeleireiros; Cafés;

Casas de móveis; Casas de pasto;

Casas de electrodomésticos e de equipamento

informático; Escolas de condução; Estalagens; Fotógrafos; Hotéis; Imobiliárias; Livrarias e papelarias; Lojas de artigos religiosos e regionais; Lojas de brinquedos; Lojas de fazenda; Malhas;

Oficinas de automóveis;

Ourivesarias;

Padarias;

Pastelarias;

Pensões;

Postos de abastecimentos de combustíveis;

Pronto-a-vestir;

Restaurantes;

Sapatarias;

Serrações de madeira; Serrações de mármores; Serralharias; Supermercados; Táxis;

Posto de turismo (desde 1962); Centro de inspecção de automóveis.

Há ainda a salientar a Associação de Hoteleiros de Fátima, a Cooperativa de Olivicultores, a ASSOCI-DAIRE — Maxieira e Casal Farto e a Associação de Apicultores.

Saúde e actividades sociais

Depois de 1917 o campo da saúde foi desenvolvido, quer devido aos esforços de médicos privados quer das estruturas médicas do Santuário.

Em 1967 há que salientar o aparecimento de uma clínica com capacidade para 30 doentes. Como as condições não eram as melhores para o seu funcionamento, as operações cirúrgicas passaram a realizar-se no hospital do Santuário, que foi equipado, para o efeito, com todos os requisitos das clínicas modernas.

Pode ainda referir-se no campo da saúde:

Um dispensário médico na Casa das Irmãs de São Vicente de Paula, que presta também apoio materno-infantil;

Um centro de saúde, com serviços de clínica gerai e, vacinação, com cinco médicos e quatro enfermeiros;

Um centro de enfermagem, onde também existem consultas de várias especialidades médicas;