1. O Uso do Fogo – a tradição e a técnica

O fogo é um processo ecológico e um instrumento ancestral aplicado desde a origem da

humanidade cujos efeitos foram e continuam a ser determinantes na modelação e conservação

das nossas paisagens e dos seus ecossistemas, com particular incidência nos territórios

ocupados por comunidades rurais há vários milénios.

Se por um lado os fogos de origem natural compartimentaram e condicionaram a existência e a

distribuição das florestas ao longo de milhões de anos (Pyne, 1999), por outro lado, importa

perceber que a primeira era energética inicia-se há mais de 300 mil anos quando a espécie

humana começa a usar e a aproveitar a energia da biomassa pelo uso do fogo (Smil, 2004).

Segundo Shimelmitz et al. (2014), os benefícios do fogo para processar alimentos, alterar as

matérias-primas ou modificar propositadamente a ocupação do solo, apenas ocorreriam

quando o uso do fogo passasse de oportunista e ocasional para um uso habitual e regular. Foi

este uso regular que mudou a existência da espécie humana, sendo determinante na sua

evolução física, cognitiva e social, bem como na ocupação milenar das nossas paisagens.

Durante o Neolítico, a par da domesticação de animais para trabalho, a combustão permitiu

produzir ligas metálicas para a elaboração do machado, do arado e da enxada (Ruiz e

Chamorro, 1996) essenciais à expansão da agricultura. A partir da Idade do Bronze a utilização

daquelas ferramentas e do gado em complementaridade com o uso do fogo, permitiu abrir nas

florestas áreas de pastagem e novas terras que foram melhoradas para a agricultura (Devy-

Vareta, 1993). O fogo não é uma ferramenta universal e exclusiva, mas complementar e

complementada que permitiu modelar a paisagem até aos dias de hoje.

Durante o extenso período da ocupação humana no nosso território, com o aumento

progressivo da densidade populacional ao longo dos séculos, o uso regular do fogo e das

demais práticas ligadas ao uso e ocupação do solo, condicionaram a evolução das

comunidades vegetais. A investigação de Knaap e Leeuwen (1994) tendo como espaço de

estudo a Serra da Estrela, aponta para uma evolução holocénica do coberto vegetal derivada

de uma série de episódios de degradação em altitude, cujas principais causas terão sido o uso

do fogo, o pastoreio e a agricultura. Foram favorecidos ecossistemas dependentes e/ou

adaptados ao fogo, sendo disso exemplos os urzais dos planaltos de montanha dependentes

da recorrência intermédia do fogo (Izco, 2006) ou espécies como o pinheiro-bravo, com

elevada resistência ao fogo de intensidade reduzida a moderada (Fernandes et al., 2008) ou

como o sobreiro, que responde melhor à recorrência do fogo do que as demais quercíneas

(Silva e Catry, 2006).

Segundo Pyne (1999) os regimes antropogénicos de fogo são diferentes dos regimes de fogo

natural, pois as primeiras populações humanas, tal como hoje se verifica em muitas

comunidades rurais, tendem a queimar em épocas distintas daquelas em que os fogos naturais

ocorrem, queimando com frequências diferentes, muitas vezes com intensidades também

diferentes e normalmente em associação com outras práticas, tais como o pastoreio, a caça, a

agricultura, a pós-colheita de fenos e o abate de árvores. Estas práticas permitiram criar na

paisagem mosaicos de vegetação natural com clareiras abertas com fogo. A assinatura

humana na paisagem era o fogo (Pyne, 1999), principalmente onde a densidade populacional

era maior e as atividades e práticas dependem dos recursos florestais. Assim, durante milhares

de anos, as técnicas e as práticas foram-se aperfeiçoando, alterando os ecossistemas e a

paisagem até aos dias de hoje. Conforme a região, o modo de uso e ocupação do solo ao

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