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mental, pediatria, etc.), algumas das quais requerem um importante trabalho ao nível do

suporte emocional dos doentes e suas famílias, a função que assume maior relevância no

exercício profissional dos Assistentes Sociais, no campo da saúde hospitalar, é, claramente, a

preparação e acompanhamento da alta social. Este apoio traduz-se na avaliação das

diferentes barreiras e ameaças à reinserção, reabilitação e/ou cuidados continuados dos

doentes e na articulação com a rede sócio-sanitária de apoio. No domínio dos cuidados de

saúde primária, que caracterizam o campo de intervenção dos Assistentes Sociais nos centros

de saúde, as funções relevantes situam-se na prevenção e educação para a saúde. Refira-se,

ainda, que outras importantes funções institucionalmente atribuídas a estes profissionais

relacionam-se com a humanização dos serviços e com a função de advocacia social (social

advocacy). Esta última função está directamente relacionada com as suas responsabilidades

na coordenação do Gabinete do Utente, estrutura presente nos serviços de saúde primária e

hospitalar, e à qual está confiada o atendimento, tratamento das queixas e reclamações dos

cidadãos utilizadores dos serviços de saúde. Pese embora a importância desta actividade,

esta não tem sido devidamente valorizada no exercício profissional.

A Educação constitui uma área de integração profissional dos Assistentes Sociais com maior

relevo nas últimas duas décadas. Esta entrada numa área sem grande tradição de

incorporação de outros profissionais graduados, para além dos docentes, faz-se nos vários

níveis de ensino, no apoio a crianças com dificuldades de adaptação, na detecção e

intervenção em situações de crianças ou jovens com problemas familiares, em serviços de

apoio social e orientação profissional (incluindo as saídas profissionais) ou em serviços de

coordenação e dinamização das actividades escolares e educativas. A actuação profissional

dá-se, deste modo, tanto em escolas de 1º ciclo, com nas de 2º, 3º e nas instituições de ensino

superior técnico e universitário.

As Autarquias Locais constituem, igualmente, um campo de intervenção de grande

importância para os Assistentes Sociais, que se enquadram, maioritariamente, nos serviços

municipais de Acção Social, Educação e Saúde. Ainda que em número mais reduzido, os

Assistentes Sociais integram-se, igualmente, em serviços municipais de Habitação e

Urbanismo e de Recursos Humanos24

24 Para uma informação mais detalhada consultar Branco (1998).

. As funções exercidas por estes profissionais situam-se,

sobretudo, na concepção, dinamização e avaliação de programas de desenvolvimento social,

com particular ênfase nas redes de equipamentos e serviços sociais, e em projectos de