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Sessão de 5 de Julho de 1923
dude que muito me ufano do possuir, ao serviço do meu País, colaborando na mais estreita comunhão de ideas e íntima unidade de vistas com V. Ex.ª em tudo quanto interessou à vida da expedição. V. Ex.ª certamente relevar-me-há desde já êstes meus desabafos, que a V. Ex.ª parecerão escusados, e bem assim aqueles a que me vou referir, antes de, pròpriamente, entrar em análise do documento acima referido.
Com efeito, é preciso pôr tudo nos seus devidos lugares para bem se avaliar da imparcialidade de que- me sinto possuído neste momento. Eu, como V. Ex.ª sabe, não tinha o prazer de pessoalmente o conhecer, quando, desembarcando em Mocimboa da Praia em 12 de Setembro de 1917, V. Ex.ª assumiu o comando da expedição.
Retirando então para Lourenço Marques o chefe do estado maior, hoje coronel António Sant'Ana Cabrita, convidou-me V. Ex.ª — certamente por ser eu o oficial do estado maior mais antigo para desempenhar tam espinhoso cargo, insistindo comigo e animando-me a tomar sôbre mim tamanhas responsabilidades. Aceitei e, hoje confesso, folgo muito do ter aceitado tal cargo porque:
1.º Encontrei em V. Ex.ª um comandante sempre pronto a assumir responsabilidades, cheio de energia o decidida vontade, de que o nosso esfôrço em África marcasse por forma a dele se tirar o devido partido, quando no futuro se tratasse do compensações a obter para o meu País;
2.º Tive ocasião — eu que sempre assisti com V. Ex.ª a todas as conferências havidas com o comandante em chefe das fôrças aliadas, o falecido general Vandeventer — de verificar a forma verdadeiramente patriótica como V. Ex.ª defendeu sempre os interêsses de Portugal o procurou prestigiar o nosso exército, insistindo constantemente — por uma efectiva colaboração das nossas fôrças ao lado dos aliados;
3.º Exercendo V. Ex.ª o comando da expedição que com maiores efectivos e em mais difíceis condições operou em Moçambique, eu admirei sempre a inquebrantável fé e constante tenacidade com que procurou levar de vencida as dificuldades de toda a natureza que, constantemente, surgiam. E em todas as ordens do operações se nota uma firme vontade de procurar esmagar o inimigo numa ofensiva decidida ou do o parar numa inteligente e cuidadosa defensiva. Lendo-se o relatório entregue por V. Ex.ª, eu estou certo de que ninguém poderá contraditar esta minha afirmação;
4.º Finalmente, sendo a primeira voz que se me oferecia ocasião para exercer tam espinhoso cargo, eu verifiquei como é possível — desde que exista, entre o comandante e o seu cheio do estado maior uma íntima lealdade e nítida compreensão de deveres — o estabelecer-se a necessária unidade de vistas na conduta dás operações e bom assim em todas as múltiplas decisões a tomar, sem o menor atrito nem constrangimento.
Eu assumi assim, muito gostosamente, a minha cota parte de responsabilidade, moral em tudo quanto se fez, pois, dum modo geral. V. Ex.ª, meu Exmo. general, teve sempre a amabilidade, que ou jamais esquecerei, de sempre me ouvir em tudo que só lhe afigurou de mais importante para a expedição.
Feitas estas ligeiras mas, para mim, necessárias considerações, vou referir-me aos acontecimentos que antecederam a conferência citada. Eu lembro-me, como se fôsse hoje, do entusiasmo com que no Niassa se reorganizaram as melhores companhias indígenas do que então dispunha a expedição o que foram transportadas juntamente com V. Ex.ª e comigo num vapor, com destino às operações que se iam efectuar no distrito do Quelimane. Em todos lia via a esperança do que a campanha finalizava no referido distrito.
As preocupações do falecido general Vandeventer eram manifestas quanto ao perigo de os alemães atravessarem o Zambeze o dirigirem-se para o sul.
As nossas tropas conjuntamente com algumas companhias indígenas inglesas seguiram para Nhamacnrra, tomando o seu comando o então major Velez Caroço, que com muita proficiência o tacto exerceu o referido cargo de harmonia com a directiva que lhe foi fornecida.
Poucos dias, porém, se manteve no exercício do referi do cargo o major Caroço, porque o comando em chefe da fôrças aliadas entendeu mais conveniente a sua substituição por um oficial inglês,