24 Diário da Câmara dos Deputados

nistério da Agricultura esteja a topografar vastíssima área de incultos e charneca para a aplicação da lei respectiva.

Também dentro em pouco vamos iniciar uma notável obra de rega: a da terra ribatejana entre Santarém e Vila Franca de Xira, na extensão de 10:000 hectares da terra melhor de Portugal.

Tivesse havido um pequeno senso governativo em Portugal que de há muito se teria transformado a aridez estival da vasta campina ribatejana na mais viçosa e produtiva terra de Portugal; se teria modificado o regime do gado manadio por terreno de ervas espontâneas, gado tantas vezes magro e tam pouco por quilómetro quadrado, em criação pecuária seleccionada e abundante, alimentada por ervagem de grande produção, de que boa parte ensilada. Um milharal extenso de cana alta, embandeirada, e espigas gradas a tapetar no estio a terra, que tradicionalmente se mantém então improdutiva; vários campos de cebola com saída fácil pelo Tejo, à compita da valenciana; laranjais e pomares, hortas extensas na terra do gado bravo, em que Oliveiros, por fôrça de expressão, comparou o campino a beduínos do Nilo.

A luz, talvez a mais suave de Portugal, com o auxílio da água de rega, transformaria êsse grande vale nilótico e semi-árido, que tem sido sempre, na mais pujante demonstração de produtividade que haveria em Portugal. Lição permanente, ao lado do caminho de ferro mais transitado do país, de qual deve ser a nossa política hidráulica, ficaria êsse primeiro empreendimento hidráulico. Depois iria buscar a electricidade a Ródão e a Belver, para dar movimento a outras bombas, como se trouxesse a água por fios das terras montuosas para os vales onde só ela falta para que estes mostrem a sua farta produção.

Não é sonhar. Quando entrei no Ministério soube que um Govêrno anterior, por aspirações e estudos dalgumas entidades interessadas em planos de rega, tinha contratado um engenheiro inglês, sir Murdoch Mac Donald, com longa prática de estudos e obras de rega no Egipto, como consultor dos estudos de rega em Portugal.

Logo cuidei do saber do que estava feito, sendo informado que Sir Mac Donald
tinha ido à Inglaterra apresentar-se na casa do Parlamento, de que era membro, e que tinha apresentado um primeiro relatório, o qual cuidei imediatamente de ler.

Era apenas de impressões gerais acêrca dos planos ainda mais ou menos indecisos de rega no Sado, no Tejo e no Mondego.

Logo que Sir Mac Donald voltou de Inglaterra, conferenciou comigo, tendo eu por intento principal definir-se qual o plano de rega de mais fácil e rápida exe- cução, de maior valor económico e demonstrativo.

Com prazer verifiquei o nosso acôrdo em se começar pela rega de Santarém a Vila Franca.

Dei imediatas instruções a S. Exa. para se elaborar com toda a rapidez o anteprojecto desta obra.

E tenho o prazer de anunciar à Câmara que há poucas horas Sir Mac Donald me trouxe o anteprojecto concluído ontem no fim do dia.

É também a resposta que dou a quem me acusa de eu não ter dado seguimento à sua acção como Ministro da Agricultura: notando-se que neste assunto fui eu quem definiu o ramo, e quem actuou desde o comêço até o fim.

Examinei ràpidamente o anteprojecto, e logo ordenei que se elabore o mais ràpidamente possível o projecto, para se começarem as obras.

Constam estas de uma estação elevatória de água do Tejo, abaixo de Santarém, em ponto determinado, perto do dique das Onias, para 4m,75 de elevação; de um canal primário, partindo daqui, ao lado daquele dique e depois do da Valada, primeiro num percurso de quási vinte quilómetros; depois o canal corta do rio em direcção á estação de Azambuja, aonde chega com perto de 26 quilómetros de percurso, alimentando ao longo dêste 26 canais secundários de rega; ao quilómetro 26 será instalada outra estação elevatória de água, em 2m,75 de altura, para ali alimentar um canal primário que irá por Vila Nova da Rainha e Carregado terminar em Vila Franca de Xira, ao passo que paralelo ao caminho de ferro, pelo sul, irá outro canal também terminar em Vila Franca, regando êste as terras de entre o caminho de ferro e o Tejo, e